多くの高齢者は、ずっと昔に起こった出来事をたくさん覚えている。
そして、死の床にあっても、子孫に教えや知恵を伝えることができる。彼らの家族について調べてみれば、そのような高齢者の多くが、他人に対して強い感謝の気持ちを持って生きてきたことが分かるだろう。 では、「感謝」とは何だろうか。 それは、過去に受けた親切や恩をありがたく思い、その恩を大切にすることである。
記憶
ひいおばあさんのマンは、通りのほうを指差しながら、フンに話しかけた。
「ほら、スーツを着て、書類かばんを持っている男の人が見えるかい？」
フンは答えた。
「きれいな女性と一緒に歩いている男の人のこと？」
「そう、その人だよ。20年前、隣の村で起きた強盗殺人事件の共犯者だったんだ。その後、跡形もなく逃げてしまった。今になって、変装して戻ってきたんだよ。多くの人は彼のことを忘れているし、亡くなった人も大勢いる。でも、私は彼の顔が変えられたり整形されたりしていても、はっきりと覚えている。今回はいったい何を企んでいるのだろうね。」
「法律では、殺人犯だと知っていながら警察に通報しなければ、私たちも罪に問われるんだよ。すぐに警察へ電話するよ。」
2日後、3人の警察官がひいおばあさんのマンを訪ねてきた。警察官たちは彼女にこう話した。
「ドイという男は、20年間逃亡生活を続けた末、今、大きな犯罪を起こそうとしています。彼は、共犯者の家族がまだ多額のお金を隠し持っていると思い、それを要求するために戻ってきたのです。幸いにも、あなたが彼のことを覚えていて、すぐに私たちへ通報してくださいました。おかげで、指名手配中の犯罪者を逮捕することができただけでなく、彼が再び犯罪を起こすことも防ぐことができました。署を代表して、心からお礼申し上げます。」
「ところで、90歳になっても、どうしてそんなに記憶力が良いのでしょうか。何か秘密があるのか、ぜひ教えていただけませんか？」
ひいおばあさんのマンは、ゆっくりとキンマの葉を噛み、缶の中に吐き出してから言った。
「私には、秘密なんて何もないよ。年を取ったから、もう働かなくてもよくなって、昔の出来事を思い出す時間がたくさんあるんだ。誰かにひどいことをされたら、その人を許す。誰かに親切にしてもらったら、その人に感謝する。そして、孫たちにその人を訪ねてもらって、私の感謝の気持ちを伝えてもらうんだ。
でも、今ではその人たちを探すのは難しいね。当時は電話もメールもなかったからね。人が遠くへ引っ越してしまうと、連絡を取り続けることができなかった。もし私たちが恩人を見つけて、その恩に報いることができたら、私はきっと心が楽になる。でも、もし見つけられなかったら、そのことを一生心に抱え続けることになるだろうね。」
「そのような生き方をされているなんて、本当に素晴らしいことです。私たちも、あなたのその立派な人柄から学ぶ必要がありますね。もしかすると、それはカルマの法則の一部なのかもしれません。人生で受けた恩を忘れずに覚えている人は、きっと良い記憶力を持つのでしょう。」
「逆に、受けた恩を簡単に忘れてしまう人は、記憶力も悪くなるのでしょうね。私には確かなことは分かりませんが。」
高齢者は、パーキンソン病やアルツハイマー病になりやすい。これら二つの病気は脳に損傷を与える。手の震えによって多くの身体エネルギーが消耗し、脳にも負担がかかるため、十分な睡眠を取ることが難しくなる。不眠症になると、脳はさらに速く損傷してしまう。脳の損傷が進むにつれて、記憶力も少しずつ低下していく。
記憶は、思考にとって重要な要素である。記憶がなければ、思考するためのデータベースが存在しない。記憶が失われれば、脳の働きを支える情報源もなくなる。記憶を失ってもなお正常に活動できるのは、フィクション映画に登場するスパイくらいのものだ。私たちのほとんどは、記憶を失えば、日常生活に大きな支障をきたす。
多くの人は、記憶力を健康で強く保つために、さまざまな記憶術を練習している。しかし、年齢を重ねて脳細胞の数が減ってしまえば、記憶を取り戻すためにできることはほとんどない。記憶というものは、いまだに謎に包まれた存在である。人間が自分の記憶を完全に支配できるようになるほど、その仕組みを解明した人はまだ誰もいない。
しかし、その警察官は、ひいおばあさんの話から「記憶を保つための秘訣」が何なのかを見抜くほど、とても賢かった。その秘密は、道徳の領域にある。助けてくれた人や支えてくれた人に感謝して生きる人は、高齢になっても良い記憶力を保つことができる。反対に、感謝を知らずに生きる人は、アルツハイマー病になりやすいのだという。
多くの高齢者は、ずっと昔に起こった出来事をたくさん覚えている。そして、死の床にあっても、子孫に教えや知恵を伝えることができる。彼らの家族について調べてみれば、そのような高齢者の多くが、他人に対して強い感謝の気持ちを持って生きてきたことが分かるだろう。
では、「感謝」とは何だろうか。
それは、過去に受けた親切や恩をありがたく思い、その恩を大切にすることである。
著者：
Janna
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