昔受けた恩にいつも報いようとする人は、心穏やかに生きることができ、
悪いことをすることもなくなります。 そこから、さらに多くの道徳が生まれていくのです。
恩返し
質素な服装をした一人の男性が、あちこちで尋ねながら、バイ・ティンさんの家を探していました。何人もの人に尋ねた末、ようやく誰かが、バイ・ティンさんの息子の家を教えてくれました。
バイ・ティンさんは、10年前に亡くなっていました。その家は質素で、そこには息子とその妻、そして二人のかわいらしい子どもたちが暮らしていました。お客はお茶を一杯いただいてから、こう言いました。
「15年前、私はここに立ち寄る機会があり、そのときあなたのお父さんと知り合いました。今回戻ってきたら、お父さんが亡くなられていたとは……本当に残念です。この家は改築されていて、見ても分かりませんでした。どうやら、あなたもお父さんの跡を継いで、大工になったようですね。あの頃はまだ小さかったので、あなたのことはあまり覚えていませんでした。」
若い家主は嬉しそうに、世の中のさまざまなことを話しました。そして、客に夕食を一緒に食べていくよう勧めました。一家は皆、食卓を囲んで夕食をともにしました。
客は尋ねました。
「今のお仕事はどうですか？ 生活していけるくらいの収入はありますか？」
「最近は、以前より注文が少なくなりました。」
「今は工業生産された木製家具を使いたがる人が多いですからね。昔ながらの方法で仕事をしている私には、競争するのが難しいんです。」
「事業をもっと発展させる計画はないのですか？ このままでは家族全員を養うのも大変でしょう。」
「工業用木材を使う仕事に切り替えることはできます。でも、それには大きな資金と大きな工場が必要です。私は貧しいので、誰もお金を貸してくれません。自分でもどうすることもできません。」
「お父さんは、あなたに何も残さなかったのですか？」
「残してくれました。でも、『これは別の人のために取っておきなさい』と言われました。」
客は驚いて尋ねました。
「お父さんは、何を残してくれたのですか？」
「鍵のかかった大きな箱です。父は、『この箱の形を言い当てられる人が来たら、その人に返しなさい。そして、決して箱を開けてはいけない』と言いました。」
客は黙ったまま、食事を終えました。
食事の後、客は疲れたので泊めてほしいと頼みました。真夜中になると、客は若い家主を呼び、二人きりでその箱の形を説明しました。客の説明は正しかったのです。
家主は客を秘密の洞窟へ案内し、そこに保管されていた、今も壊れずに残っている古い箱を見せました。
夜明け前、まだ空が暗いうちに、客はその箱を持って去っていきました。
それですべてが元通りになったかのように見えました。
ところが、3か月後、とても奇妙な男性がやって来ました。その男性は若い家主と親しくなり、彼に多額のお金を渡しました。さらに、書類の手続きを手伝う弁護士を紹介し、工業用木材を使った製品を製造する大きな工場への投資までしてくれました。
その奇妙な男性は、製品をすべて売ることまで手助けしてくれました。
若い家主は裕福になりましたが、なぜ自分がこのような幸運に恵まれたのか、まったく分かりませんでした。
客は二度と戻ってきませんでした。
その代わり、一通の手紙が届きました。
「15年前、私が危険な目に遭い、あなたのお父さんの家に逃げ込んだときのことです。あなたのお父さんは私の命を救ってくれました。私は彼に、先祖代々の箱を預かってほしいと頼みました。
正直なところ、私はもうその箱を取り戻せるとは思っていませんでした。しかし、あなたのお父さんは約束を守ってくれました。
あなたも、お父さんの言葉に従い、私の箱を大切に守ってくれました。あなたもお父さんと同じくらい特別な人です。
箱の中に何が入っていたのかを知る必要はありません。ただ、私があなたとお父さんから受けた恩を、あなたたちに返したのだと知っておいてください。
あなたはとても誠実な人なので、裕福になるにふさわしい人です。
一つ忠告しておきます。この秘密は、奥さんを含め、誰にも話さないでください。もしこの話を誰かにしたら、あなたの全財産は家族全員とともに火事で焼けてしまうでしょう。
さようなら。」
「追伸：私たちは良い友人になれたかもしれません。でも、あなたは私の友人にならないほうがいいと思います。」
若い家主は手紙を最後まで読みました。しかし、結局何も理解できませんでした。
やがて、手紙に書かれていた文字は少しずつ消えていき、手紙そのものが空気の中に溶けるように消えてしまいました。
私たちのために誰かがしてくれた恩を覚えておくことは、とても難しいことです。そして、その恩に報いることは、さらに難しいものです。
ほとんどの人は、自分が他人を助けたことはよく覚えています。しかし、他人から自分がどれほど助けてもらったかは、なかなか覚えていません。それが人間の自然な本能であり、そのことで人を責めることはできません。
私たちを助けてくれた人に会ったときには、その人が私たちにしてくれた恩を大切に覚えていることを知るべきです。それを知れば、私たちは良い態度を心がけ、その人を幸せな気持ちにしてあげようとするでしょう。
良い行いを通して、その人に対していつも感謝していることを示せば、それだけで十分に相手を幸せにすることができます。
反対に、私たちが助けたことのある人に会ったとき、その人が私たちに冷たく接したとしても、驚くべきではありません。
それも人間の本能なのです。
彼らは私たちがしてあげた恩を覚えておらず、恩知らずのように見えるかもしれません。しかし、本当に恩知らずになろうとしているわけではないのです。
私たちは相手を思いやり、昔、自分がどんな恩を施したのかを相手に思い出させるべきではありません。
相手が覚えていてくれれば、それは良いことです。忘れてしまっていても、それもまた良いことであり、自然なことなのです。
しかし、私たち自身が道徳を実践する道を選んだのであれば、感謝の心を持ち、他人から受けた恩を忘れず、その恩に良い形で報いる努力をしなければなりません。
恩というものは、私たちの心の中に重く残るものです。だからこそ、決して忘れてはいけません。
ときには、私たちに恩を与えてくれた人が悪い人になってしまったり、付き合い続けることが難しくなったりすることもあります。それでも、その人から受けた恩を忘れず、再び良い人になれるよう助ける努力をすべきです。
昔受けた恩にいつも報いようとする人は、心穏やかに生きることができ、悪いことをすることもなくなります。
そこから、さらに多くの道徳が生まれていくのです。
著者：
Janna
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