Janna · 2026年8月6日
命、一つの森
ホアは特に植林を好んでいた。子どもの頃から、種を拾って植えることが大好きだった。当時は土地の価格が非常に安く、まだ多くの荒れ地が残されていた。級友たちも彼から苗木をもらい、それぞれの家の周りに植えた。ホアは暇さえあれば裸山へ行き、木を植えていた。高校を卒業する頃には、彼の住む地域は青々と茂る木々の木陰に包まれ、田んぼの向こう側の丘も美しい緑で覆われていた。
ホアは友人たちにも呼びかけ、木やつる植物をあちこちに植えた。若者たちは家々を訪ね歩き、家主に許可を求めて庭や家の周囲を緑豊かにしていった。最初、家主たちは驚いていたが、やがて皆、心からホアたちの活動に感謝するようになった。
志を抱いたホアは農林大学へ進学した。卒業後は森林官となり、森林を守るだけでなく、森林を広げるためにできる限り多くの木を植え続けた。もちろん、彼のように森を深く愛する人は、違法伐採を行う森林盗賊たちにとって邪魔な存在だった。彼らはホアを買収して木を切らせることができなかったのである。
ある日、ホアは木々が盗伐されていることを発見した。彼はすぐに上司へ報告し、銃を持って現場へ向かい、盗賊たちを止めようとした。しかし、不運にも森林盗賊たちは大勢いて武装していた。彼らはホアを取り囲み、命を奪おうとした。銃声は森全体に響き渡った。やがてホアは弾を撃ち尽くし、逃げ道もないまま深い森へ追い込まれた。彼は盗賊たちから身を隠すため、高い崖にある洞窟へ登った。盗賊たちは四方を取り囲み、彼が出てくるのを待っていた。
ホアが一週間も行方不明になったことで、家族も職場も大変心配した。州の軍隊まで捜索に派遣されたが、森で出会ったのは薪拾いを装った森林盗賊たちだけだった。
ホアの父親は、陰陽占い師である友人に助けを求めた。占い師は硬貨を投げ、卦を読み取り、父親にこう告げた。
「この人は死の瀬戸際にあっても必ず生きる道を見つけるでしょう。この人は木を植えることで大地の命を育み続けてきました。だから苦しみながら命を落とすことはありません。この人はいつも草木や鳥たちの命を育てています。ですから、悲惨な境遇や飢えに苦しむこともありません。この人は周囲の命を育み続ける人です。ゆえに将来、豊かで繁栄した人生を歩むでしょう。」
父親は少し安心し、希望を抱いた。実際、占い師の言葉は現実となった。
ホアは食べ物も飲み物もないまま洞窟に閉じ込められていた。外には森林盗賊たちが待ち構えており、脱出することはできなかった。逃げる途中で携帯電話もどこかへ落としてしまっていた。彼は何か助けになるものがあるかもしれないと考え、洞窟のさらに奥へ進んでいった。奇妙なことに洞窟は狭すぎて歩くことができず、彼は少しずつ這って進まなければならなかった。しかし、その道は果てしなく続いているように思えた。時には銃を前方へ差し出し、蛇がいないか確かめながら進んだ。
やがて彼は、清らかで美しい池のある広い空間に光が差し込んでいるのを見つけた。その光景はまるで妖精の世界のように美しかった。ホアは毒を心配することなく池の水を飲み、空腹をしのぐために鳥の卵も少し食べた。鳥たちは上部に開いた大きな穴から飛び降り、この洞窟の空洞に巣を作っていた。本当に素晴らしい場所だった。周囲には蛇が一匹も見当たらなかったので、この鳥たちは蛇を食べる種類なのだろうと彼は思った。
疲れ果てたホアは、枯れ木にもたれて眠り込んだ。真夜中、鳥たちのさえずりで目を覚ました。夜明けまで起きていようと思ったが、再び眠ってしまった。あまりにもその景色に魅了され、すぐにはそこを離れたくなかった。何日もの間、彼は池の水を飲み、鳥の卵を食べて過ごした。「鳥たちは怒っているかもしれないな」と彼は思った。
数日間その神秘的な自然を満喫した後、再び光が洞窟へ差し込むのを待ち、その光を頼りに外へ出る道を見つけた。彼はつる植物をつかみ、崖をよじ登って外へ出た。
目の前には、自分と同僚たちが何度も巡回してきた森が広がっていた。しかし、その不思議な洞窟の存在には誰も気づいたことがなかった。彼は、この場所は人々に秘密にしておく方がよいと思った。もし知られれば、この妖精のような世界は壊されてしまうかもしれないからである。
ホアは森林盗賊たちを避けるため遠回りをし、無事に職場へ戻った。その後、捜査が行われ、森林盗賊たちは全員逮捕された。彼らは武装強盗および公務執行妨害の重罪で有罪となった。また、二人の森林官も汚職と長年にわたる森林盗賊との癒着が発覚し、逮捕された。
その後、ホアは昇進して州の森林局へ異動した。上司は盗賊たちの仲間が報復してくることを心配していた。しかしホアは新しい勤務地でも植林を続ける習慣を変えなかった。そして後年、彼は豊かで繁栄した人生を送ることとなった。
植林は地球にさらに多くの命を育みます。植林を続ける人は、人生で追い詰められることがありません。森があれば、鳥や野生動物たちが生きる場所があります。だからこそ、森を育てる人の家には美しさと豊かさが宿るのです。
森はあらゆる生命に数え切れないほどの恩恵を与えてくれます。植林に励む人は、やがて豊かさという祝福を受けるでしょう。
私たちは地球の生命を守るため、できる限り多くの木を植えましょう。
Janna